목차
혈액이란 무엇인가?
혈액의 주요 역할
혈액의 구성 성분
암 진단과 혈액 검사: 혈액 검사 암수치
암 수치 정상 범위와 의미
혈액 검사, 어디까지 활용될까?
우리의 몸을 끊임없이 순환하며 생명 활동을 유지하는 혈액은 단순한 체액 이상의 중요한 역할을 수행합니다.
몸 곳곳에 산소와 영양분을 공급하고, 이산화탄소와 노폐물을 배출하며, 질병에 대항하는 면역 기능까지 담당합니다.
이러한 혈액에 대한 이해는 건강 관리의 첫걸음이 될 수 있습니다.
특히 최근에는 혈액 검사를 통해 다양한 질병의 진단 및 예후를 예측하는 연구가 활발히 진행되고 있습니다.
그중에서도 암 진단과 관련된 ‘혈액 검사 암수치’에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
이 글에서는 혈액의 기본적인 역할부터 암 진단과 관련된 혈액 검사의 의미, 그리고 정상 범위에 대해 자세히 알아보겠습니다.
혈액이란 무엇인가?
혈액 또는 피는 우리 몸 안의 세포에 산소와 영양소를 공급하고, 세포 대사 과정에서 발생하는 이산화탄소와 노폐물을 회수하여 운반하는 체액입니다.
이는 결합 조직의 한 종류로, 액체 성분인 혈장과 적혈구, 백혈구, 혈소판과 같은 다양한 세포로 구성되어 있습니다.
사람의 경우, 여성의 혈액 내 세포 용적은 약 38%, 남성은 약 46% 정도를 차지합니다.
혈액의 주요 역할
혈액은 우리 몸의 생명 유지에 필수적인 여러 가지 중요한 역할을 담당합니다.
- 체내 조직으로 영양소를 운반합니다.
- 호흡을 통해 받아들인 산소를 온몸으로 전달하고, 이산화탄소를 폐로 운반하여 배출합니다.
- 몸의 여러 조직에서 발생하는 노폐물을 신장으로 운반하여 배출하도록 돕습니다.
- 내분비계에서 생성된 호르몬을 목표 기관까지 전달하여 신체 기능을 조절합니다.
- 온몸의 열을 순환시켜 체온을 일정하게 유지합니다.
- 질병에 대항하는 면역 인자를 가지고 있어 외부 침입으로부터 몸을 보호합니다.
- 체내 삼투압과 수분 평형을 유지하고, 수소 이온 농도를 조절하여 pH 균형을 맞춥니다.
혈액의 구성 성분
동물의 혈액은 크게 혈장과 혈구로 구성됩니다.
척추동물의 경우, 혈액의 약 45%는 혈구, 약 55%는 혈장으로 이루어져 있습니다.
혈장의 약 90%는 물이며, 나머지에는 염류, 혈장 단백질(알부민, 피브리노겐, 면역 글로불린 등)이 포함되어 있습니다.
이러한 성분들은 삼투압 평형, pH 조절, 면역 반응, 혈액 응고 등 다양한 기능을 수행합니다.
혈구는 다시 적혈구, 백혈구, 혈소판으로 나뉩니다.
적혈구는 산소와 이산화탄소를 운반하고, 백혈구는 외부 침입자를 파괴하며 항체를 생산하고, 혈소판은 혈액 응고 작용에 관여합니다.
암 진단과 혈액 검사: 혈액 검사 암수치
2018년에 발표된 연구에 따르면, 혈액 검사를 통해 우울 장애를 판별하고 정밀 치료로 이어질 가능성을 높이는 바이오마커를 찾아냈으며, 이러한 진단 기구는 3년 뒤인 2021년에 개발되었습니다.
이러한 연구들은 혈액이 단순히 물질을 운반하는 기능을 넘어, 질병의 조기 진단에도 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
특히 암 진단 분야에서는 ‘암 표지자’ 또는 ‘종양 표지자’라고 불리는 특정 단백질이나 물질들이 혈액 내에서 증가하는 것을 통해 암을 진단하거나 추적 관찰하는 데 활용됩니다.
이러한 특정 지표들을 통칭하여 ‘혈액 검사 암수치’라고 부르기도 합니다.
암 수치 정상 범위와 의미
혈액 검사에서 확인되는 암 수치(암 표지자)는 암의 종류에 따라 매우 다양합니다.
예를 들어, 특정 암 표지자는 정상인의 혈액에도 소량 존재할 수 있습니다.
따라서 수치가 조금 높다고 해서 반드시 암이라고 단정할 수는 없으며, 정상 범위는 검사 항목, 검사를 시행하는 기관, 그리고 개인의 건강 상태 등에 따라 다를 수 있습니다.
하지만 특정 암 표지자가 정상 범위보다 현저히 높게 측정될 경우, 해당 암의 존재 가능성을 의심해 볼 수 있습니다.
예를 들어, 남성의 경우 PSA(전립선 특이 항원) 수치가, 여성의 경우 CA-125 수치가 전립선암이나 난소암 등의 진단에 참고될 수 있습니다.
이러한 암 수치는 단독으로 사용되기보다는 영상 검사, 조직 검사 등 다른 진단 방법과 종합적으로 판단됩니다.
꿀팁: 암 표지자 검사는 암의 조기 발견에 도움을 줄 수 있지만, 암이 없는 사람에게서도 수치가 높게 나올 수 있고, 반대로 암이 있어도 정상 범위로 나오는 경우도 있습니다.
따라서 결과에 대해 너무 불안해하기보다는 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
혈액 검사, 어디까지 활용될까?
혈액 검사는 암 진단뿐만 아니라 다양한 질병의 진단과 건강 상태 평가에 광범위하게 활용됩니다.
2018년, 혈액 검사를 통해 우울 장애를 판별하고 정밀 치료로 이어질 가능성이 높은 바이오마커를 찾아냈다는 연구 결과는 혈액 검사의 진단 영역이 정신 건강 분야까지 확장될 수 있음을 보여줍니다.
3년 뒤인 2021년에 이러한 진단 기구가 개발된 것처럼, 앞으로 혈액 검사를 통한 질병 진단 및 예측 기술은 더욱 발전할 것으로 기대됩니다.
자주 묻는 질문
암 수치(암 표지자)가 정상 범위보다 높게 나올 수 있는 다른 여러 요인들이 있습니다.
예를 들어, 염증, 감염, 특정 질환, 심지어는 약물 복용 등도 영향을 미칠 수 있습니다.
따라서 암 수치가 높게 나왔다고 해서 반드시 암이라고 단정할 수는 없으며, 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 판단해야 합니다.
일반적으로 병원에서는 각 검사 항목별로 정해진 정상 범위를 제공하므로, 검사 결과지를 통해 확인하거나 의료진에게 문의하는 것이 가장 정확합니다.
암 표지자 검사는 기본 검진 항목에 포함되지 않는 경우가 많으며, 필요한 경우 추가로 신청해야 할 수 있습니다.